崔氏要在元日的家宴上正式向周仁鈞提出為周燕閣議婚。雲安這才知道，原來鄭家每年的新歲家宴都會邀請周氏叔侄列席。不是一家人，勝似一家人，也難怪周燕閣得寸進尺。

不過，雲安一點都不在乎這些，她所想是怎麽避開這場家宴，避開崔氏告知議婚。如此，就算還是免不了協理此事，卻能顯得她是後知後覺，便能減輕許多嫌疑了。

未有幾日，雲安想到了一個萬全之策，而為保萬全，直到元日前夜她才悄悄告知素戴——她要裝病，裝一個不惹人懷疑又不必請醫家診治的病。

素戴自然效勞，二郎則是渾無所知。他自那夜犯了大罪，雲安便更與他疏離了，連個眼神都不給他。他雖羞愧，亦難知根源究竟在何處，不過成日白忖度，苦水自咽。

元日清晨，二郎想著有家宴，雲安總要與他同進同退，心裏便起了一絲僥幸，或許雲安能賞下幾分薄面，就此夫妻緩和。可是，雲安心懷計策，等二郎在外室穿戴好了，也根本沒有起身。

“二公子，娘子恐怕不能赴宴了，她身子不適。”素戴很及時地進內室轉了一圈，然後故作緊張地向二郎稟報。

二郎一聽，什麽都拋到了九霄雲外，擡腳就往裏沖：“嚴重嗎？昨天還是好好的！快讓臨嘯去請醫家！”

“哎呀，公子莫急！”素戴趕緊將人攔住，眼色劃過，計策全在胸中，“不必請醫家，只要多休息便好。”

“都不能起身了，還不用延醫？！”二郎只是覺得荒唐，又要往裏沖，“我看你平素極是妥當，怎麽忽然不知輕重了！”

“公子你聽奴婢說完！”二郎的力道大，素戴險些被撞到，也不敢拖延了，忙道：“就是女孩家行經事，癸水來了。”

二郎至今未與雲安行周公之禮，女孩的私密事尚不大通，猛聽這話，步子向後一頓，良晌才慢慢體會出來，不覺喉結咽動，臉面飄紅：“那……那她，還好嗎？”

當著大男人說這種事，素戴也是頭一遭，低頭回道：“娘子原無病根，許是近日不留心著了寒氣，有些腹痛，故而才不便走動。稍待奴婢餵些熱湯，她歇歇便會好了。”

近日受寒？二郎腦中一下想起來有三次。一次是襄陽那夜，雲安半夜坐在廊下哭，第二回 是雲安負氣晚歸，最近一次便是他半夜不睡，雲安下榻來看，卻沒有添衣。

大抵都是他的緣故。

“今日雖是家宴，亦有公子的老師，娘子不去，公子倒不能缺席。素戴已遣小婢稟明大夫人，也自會照料好娘子的。”事情說完了，這人也信了，自然要叫他走。

二郎還是想進去看看，但素戴說得不無道理，而雲安也還沒原諒他，此時、此事都不大適宜。“若她實在難受，還是延醫為好。有任何事都立即來告訴我。”二郎著實兩難，說完拖著腳步，一步三回頭，捱了半天才走遠了。

素戴目送這人，原是忍笑，漸漸卻動容起來。

及至二郎踏出院門，素戴便將門戶掩了，進到內室去喚雲安。一見，雲安倒是就在榻上，只是半坐著，兩手捂嘴，既羞得滿面飛紅，又笑得渾身發抖。

“這個法子也太刁鉆了些！”素戴頗為二郎抱不平，“先前不算，今天又這樣欺哄他，難為他深信不疑，一副牽腸掛肚的樣子。娘子，等他回來，你便原諒他吧。”

“這算什麽？我又不是專為對付他，就要他深信不疑，崔氏才更不會懷疑呢！”雲安自是理直氣壯，說著直起腰來，拍了拍素戴，“君子防未然，不處嫌疑間，我是自保罷了。”

素戴倒也不得不承認這道理，同二郎一時的委屈相比，自然是防著周燕閣更重要。可她還想著二郎臨去的神色，卻覺出幾分疑惑：

“娘子成婚也八九個月了，夫妻夜夜同床共枕，每月行經他都該知道啊。可我剛才告訴他，他還先臉紅了，就像原來不懂似的，這倒有些奇怪呢。”

夫妻徒有空名，只有這夫妻二人自己知道，便說出來誰又會信？素戴無意一問，戳在了雲安心坎上。

“他有病，病在中樞，不要跟他計較。”雲安指著頭腦說道。

……

尚才巳時，未及開宴，除雲安外，鄭家所有人都到了中堂，而周氏叔侄也剛剛臨門。

崔氏命人端茶侍奉，一面冷眼細看，那周燕閣打扮得細致靈巧，也沒忘穿上那件孔雀錦的氅衣。這便還是帶著心思來的，可這心思馬上就想不成了，崔氏思及此，不覺竊笑。

堂上熱鬧，氣氛隨和。鄭楚觀請周仁鈞上席近坐，說著些學業外務；崔氏暫時靜觀，閑坐吃茶；鄭濡和鄭修吾兩個小的同在左席，說笑戲耍，與往日無異；一向少露面的黃氏也帶著三郎坐在下席。

至於鄭二郎與周燕閣，一個在右席，一個在左席，而一個有心註目，一個無意宴飲。

“二哥哥，我聽說你上元之後便要去洛陽府上職了，燕閣為你高興，也祝你仕途順利，步步高遷。”

周燕閣進門時便發現雲安不在，既有猜測，也很高興，覺得不必察言觀色，可以像往年一樣愉悅參宴了。然則，她這頭一句搭訕，不但沒有得到二郎的回應，反而惹著了一旁的鄭濡。

鄭濡早也沒見二嫂，問及二郎，二郎卻難對妹妹啟口，便只說病了。鄭濡牽掛，即遣橫笛去問候，這才得知雲安不算病癥，放了心。於是，鄭濡便自然代替雲安收拾周燕閣。

“我二哥德才兼備，自然前途無量，可這跟你有什麽關系？你還是省省力氣，好好操心自己吧！”鄭濡毫不客氣，也知崔氏要替她議婚之事，便此暗作嘲諷。

周燕閣不知內情，也聽不懂，只是羞急，卻又不能把鄭濡怎樣。畢竟，她對鄭家人一向是極為討好的。

“周師妹也是好意，小妹你何出此言呢？”

這話若是出自二郎口中，鄭濡能當著所有人再數落他一遍，可這開口之人竟是三郎鄭麓觀。

這位三郎是庶出，算這新年也才滿二十歲，除了母親黃氏，府上不大有人關註。倒也不是當家的長兄偏心輕視，更多的是因他自己的性子。雖讀書，卻好游散，並不理會家事，兄弟間亦不常見。

鄭濡雖不與三哥親近，但到底是兄長，也不得不應著，撇了撇嘴，不提，仍回頭與鄭修吾消遣。只心想，周燕閣又不是他的師妹，他倒起勁，未必他也憐香惜玉，被這女人迷了心竅？

“三郎，別說了。”黃氏見狀，暗扯兒子的衣袖，一面陪笑各人，疏散氣氛。

鄭麓觀雖不再言，眼神只向周燕閣拋去，幽幽隱隱，似有未盡之意。周燕閣亦未料到這位三公子能替她撐腰，但此刻相望致意，眼裏除了謝，便再無其他。

至此，一場精彩的好戲全部落入崔氏的眼中。旁人的言語舉動她都不稀奇，獨是那個半路冒出來的三郎——素來名不見經傳的三郎，一句話卻讓整件事變得有趣起來。

“燕閣，你過來。”

崔氏招了招手，將臉上的笑意稍斂去三分。周燕閣對崔氏一向敬從，又覺得崔氏是要替鄭濡致歉，是安撫之意，便嬌怯怯地提裙走去，心裏自為得意。

待周女近至身前，崔氏一把攬過並坐，上下端量著問：“我記得你是春天的生日，三月裏就滿十七歲了，是嗎？”

周燕閣微笑點頭：“正是呢，多勞長嫂記掛。”

“多好的年紀啊。”崔氏亦笑嘆，轉而喚了聲鄭楚觀，也便就引來了周仁鈞的目光，“周先生經年研究治學，桃李滿天下，卻忘了家中這朵含苞待放的嬌花，豈不要誤了花期呢？”

周仁鈞半百年紀的人，相貌清雋，蓄著長須，一派文人風骨，更有謙遜態度。因笑道：“夫人高語，老朽實不敢當。自燕閣笄年以來，我也曾留心此事，只是實在分身乏術，也委屈了這孩子。”

周燕閣這才聽出關竅，崔氏竟提起了她的終身大事。她不由暗驚，卻不便置喙，眼睛又瞥向了鄭二郎。二郎還和先前一樣，沈默不語，也著實心不在焉，只記掛著雲安，吃沒吃東西，還疼不疼。

“小姑姑，你說我娘會給她選個什麽樣的人家？”

“好人家唄，反正不會是她想的人家！嘿嘿嘿……”

鄭濡姑侄也趁勢小聲議論。那鄭修吾不過知道個大概，鄭濡卻是個明白人，權當一場熱鬧看，既樂意又解氣。可是，她瞧別人，鄭三郎卻也盯著她，有惱怒，更則是，不甘。

這些，黃氏亦皆看在眼裏。

那一邊，鄭楚觀接了周仁鈞之言，笑道：“周先生倒無須為難，就讓內子替先生操辦，管教先生滿意，教燕閣稱心。”

“老朽家事怎敢勞煩夫人？老朽自會抽閑安排妥當的。”周仁鈞一來自知鄭家提攜之恩，二者更知鄭家是何等門第，便從來都極有分寸，只行其本分。

文人高士的作風便是謙辭，縱然願意，也必三讓而後受之。鄭楚觀心中有數，更拿出十二分誠心：“先生當真不必不安！此事原非忽然想來，是鄭某與夫人早就議定的。我們拿燕閣當妹妹看待，先生難道不放心嗎？”

話說到這個份上，周仁鈞也慚愧，再推辭便是酸文假醋了，便對侄女道：“傻丫頭，還不來謝過鄭侯與夫人的大恩！”

周燕閣一直忍著，沒有她說話的份，也怨懟二郎，竟自始至終沒有擡過眼睛。“燕閣多謝鄭侯與夫人。”她姍姍起身，緩緩立拜，只短短一句，咬得牙齒都要碎了。

崔氏體察細微之處，臉上笑容不輟，心中亦更歡騰。

很快，新歲家宴開始了。

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